La maladie fut en premier lieu contractée par les animaux de fermes dûe à une origine encore inconnue à ce jour. Ces derniers étaient porteurs asymptomatiques et donc ne se changeaient pas en zombies.
Les produits d'origine animale consommés par la population au début de l'épidémie ont été la seule et unique voie de transmission de la maladie. Quant aux survivants, ces derniers n'ont montré aucun signe d'infection apparent, sûrement car ils n'ont consommé d'aliments venant de l'élevage au cours des premiers jours.

Une fois qu'un hôte décédé est réanimé, ses fluides corporels contiennent le virus, c'est-à-dire la salive et le sang.

L'infection est transmissible en mordant, en grattant ou en contaminant une plaie ouverte.

Le temps écoulé entre l'infection et la mort varie en fonction de la gravité, de l'emplacement et du nombre de blessures, ainsi que d'autres conditions possibles telle que l'âge.

En fin de compte, l’infection tue un individu en bonne santé dans les 24 heures suivant la contamination.

L'ingestion de sang contaminé ou l'exposition aux yeux peuvent provoquer une infection grave, mais souvent traitable, bien qu'il s'agisse simplement d'une maladie causée par la bactérie présente dans le cadavre plutôt que par le virus lui-même. De même, la contamination d’une source d’eau avec du sang infecté peut provoquer le choléra en cas d’ingestion.